Xi Jinping sta usando l'intelligenza artificiale per rafforzare il controllo totalitario del suo governo e sta esportando questa tecnologia nei regimi di tutto il mondo.
A nord- ovest della Città Proibita di Pechino , fuori dalla Terza Circonvallazione, l'Accademia cinese delle scienze ha impiegato sette decenni a costruire un campus di laboratori nazionali. Vicino al suo centro si trova l'Institute of Automation, un elegante edificio blu-argenteo circondato da pali tempestati di telecamere. L'istituto è una struttura di ricerca di base. I suoi scienziati informatici indagano sui misteri fondamentali dell'intelligenza artificiale. Le loro innovazioni più pratiche - riconoscimento dell'iride, sintesi vocale basata su cloud - sono state affidate a giganti tecnologici cinesi, start-up di intelligenza artificiale e, in alcuni casi, all'Esercito popolare di liberazione.
Ho visitato l'istituto in una piovosa mattina dell'estate 2019. I migliori e i più brillanti della Cina si trascinavano ancora nel post-pendolarismo, vestiti casualmente con pantaloncini da basket o pantaloni da yoga, gli AirPod si annidavano nelle loro orecchie. In tasca avevo un telefono con bruciatore; nello zaino, un computer cancellato dai dati: precauzioni standard per i giornalisti occidentali in Cina. Visitare la Cina per affari sensibili significa rischiare di essere assaliti da attacchi informatici e malware. Nel 2019, i funzionari belgi in missione commerciale hanno notato che i loro dati mobili sono stati intercettati da antenne pop-up fuori dal loro hotel di Pechino.
Dopo aver superato la sicurezza dell'istituto, mi è stato detto di aspettare in una sala monitorata da telecamere. Sulle sue pareti c'erano i poster dei leader cinesi più importanti del dopoguerra. Mao Zedong appariva grande nel suo caratteristico abito a quattro tasche. Sembrava sereno, come soddisfatto di aver liberato la Cina dal giogo occidentale. Accanto a lui c'era una foto sfocata in bianco e nero di Deng Xiaoping che visitava l'istituto nei suoi ultimi anni, dopo che le sue riforme economiche avevano avviato la Cina sulla rotta per rivendicare il suo ruolo tradizionale globale di grande potenza.
Il poster più importante della hall raffigurava Xi Jinping in un fresco abito nero. L'attuale presidente della Cina e il segretario generale del suo Partito comunista hanno mostrato un vivo interesse per l'istituto. Il suo lavoro fa parte di una grande strategia di intelligenza artificiale che Xi ha esposto in una serie di discorsi simili a quelli usati da John F. Kennedy per addestrare i mirini tecno-scientifici americani sulla luna. Xi ha detto che vuole che la Cina, entro la fine dell'anno, sia competitiva con i leader mondiali dell'IA, un punto di riferimento che il paese ha probabilmente già raggiunto. E vuole che la Cina raggiunga la supremazia dell'IA entro il 2030.
Le dichiarazioni di Xi sull'intelligenza artificiale hanno un aspetto sinistro. L'intelligenza artificiale ha applicazioni in quasi tutti i domini umani, dalla traduzione istantanea della lingua parlata al rilevamento precoce di epidemie virali. Ma Xi vuole anche usare i fantastici poteri analitici dell'IA per spingere la Cina all'avanguardia nella sorveglianza. Vuole costruire un sistema digitale onniveggente di controllo sociale, pattugliato da algoritmi precog che identificano potenziali dissidenti in tempo reale.
Il governo cinese ha una storia di utilizzo di importanti eventi storici per introdurre e incorporare misure di sorveglianza. Alla vigilia delle Olimpiadi del 2008 a Pechino, i servizi di sicurezza cinesi hanno raggiunto un nuovo livello di controllo su Internet del paese. Durante l'epidemia di coronavirus in Cina, il governo di Xi si è appoggiato molto alle società private in possesso di dati personali sensibili. Eventuali accordi di condivisione dei dati di emergenza presi a porte chiuse durante la pandemia potrebbero diventare permanenti.
La Cina dispone già di centinaia di milioni di telecamere di sorveglianza. Il governo di Xi spera di ottenere presto una copertura video completa delle aree pubbliche chiave. Gran parte del filmato raccolto dalle telecamere cinesi viene analizzato da algoritmi per minacce alla sicurezza di un tipo o dell'altro. Nel prossimo futuro, ogni persona che entra in uno spazio pubblico potrebbe essere identificato, istantaneamente, dall'intelligenza artificiale abbinandola a un oceano di dati personali, comprese le loro comunicazioni di testo e lo schema di costruzione delle proteine uniche nel suo genere. Col tempo, gli algoritmi saranno in grado di mettere insieme punti dati da un'ampia gamma di fonti - documenti di viaggio, amici e colleghi, abitudini di lettura, acquisti - per prevedere la resistenza politica prima che accada.Il governo cinese potrebbe presto ottenere una stretta politica senza precedenti a oltre 1 miliardo di persone.
Xi vuole utilizzare l'intelligenza artificiale per costruire un sistema digitale di controllo sociale, pattugliato da algoritmi precog che identificano i dissidenti in tempo reale.
All'inizio dell'epidemia di corona virus, i cittadini cinesi sono stati sottoposti a una forma di valutazione del rischio. Un algoritmo assegnava alle persone un codice colore - verde, giallo o rosso - che determinava la loro capacità di prendere mezzi pubblici o di entrare negli edifici delle megalopoli cinesi. In un sofisticato sistema digitale di controllo sociale, i codici possono essere utilizzati per valutare anche la flessibilità politica percepita di una persona.
Una versione rozza di un tale sistema è già in funzione nel territorio nord-occidentale della Cina dello Xinjiang, dove sono stati imprigionati più di 1 milione di uiguri musulmani, il più grande internamento di una minoranza etnico-religiosa dalla caduta del Terzo Reich. Una volta che Xi avrà perfezionato questo sistema nello Xinjiang, nessun limite tecnologico gli impedirà di estendere la sorveglianza dell'IA in tutta la Cina. Potrà anche esportarlo oltre i confini del paese, rafforzando il potere di un'intera generazione di autocrati.
La Cina ha recentemente intrapreso una serie di ambiziosi progetti infrastrutturali all'estero: costruzione di megalopoli, reti ferroviarie ad alta velocità, per non parlare della tanto decantata Belt and Road Iniziative . Ma questi non ridisegneranno la storia come l' infrastruttura digitale cinese , che potrebbe spostare l'equilibrio del potere tra l'individuo e lo stato in tutto il mondo.
I responsabili politici americani di tutto lo spettro politico sono preoccupati per questo scenario. Michael Kratsios, l'ex accolito di Peter Thiel che Donald Trump ha scelto come chief technology officer del governo degli Stati Uniti, mi ha detto che la leadership tecnologica delle nazioni democratiche "non è mai stata più imperativa" e che "se vogliamo assicurarci che i valori occidentali siano infornati nelle tecnologie del futuro, dobbiamo assicurarci di essere leader in quelle tecnologie ".
Nonostante i notevoli progressi della Cina, gli analisti del settore si aspettano che l'America manterrà la sua attuale leadership nell'IA per almeno un altro decennio. Ma questo è un freddo conforto: la Cina sta già sviluppando nuovi potenti strumenti di sorveglianza e li sta esportando in dozzine di attuali e aspiranti autocrazie del mondo. Nel corso dei prossimi anni, quelle tecnologie saranno perfezionate e integrate in sistemi di sorveglianza onnicomprensivi che i dittatori possono collegare e utilizzare.
L'emergere di un blocco autoritario guidato dall'intelligenza artificiale guidato dalla Cina potrebbe distorcere la geopolitica di questo secolo. Potrebbe impedire a miliardi di persone, in vaste aree del globo, di assicurarsi una qualsiasi misura di libertà politica. E qualunque siano le pretese dei politici americani, solo i cittadini cinesi possono fermarlo.
Questo momento tecno-politico è stato a lungo in preparazione. La Cina ha trascorso tutti i suoi 5.000 anni di storia, tranne pochi secoli, all'avanguardia dell'informazione. Insieme a Sumer e Mesoamerica, era uno dei tre luoghi in cui la scrittura è stata inventata in modo indipendente, registrano le informazioni al di fuori del cervello umano. Nel II secolo a . d ., la carta inventata dai cinesi. Questa tecnologia di archiviazione delle informazioni a buon mercato e vincolabile ha permesso ai dati - documenti commerciali della Via della Seta, comunicati militari, corrispondenza tra le élite - attraversare l'impero su cavalli allevati per la velocità dai nomadi delle steppe oltre la Grande Muraglia .I dati iniziarono a circolare ancora più velocemente alcuni secoli dopo, quando gli artigiani della dinastia Tang perfezionarono la stampa di blocchi di legno, una tecnologia di informazione di massa che aiutò ad amministrare uno stato enorme e in crescita.
In qualità di governanti di alcune delle più grandi e organizzazioni sociali del mondo, gli antichi imperatori cinesi comprendevano bene la relazione tra flussi di informazioni e potere e il valore della sorveglianza. Durante l'XI secolo, un imperatore della dinastia Song si rese conto che le eleganti città murate della Cina erano diventate troppo numerose per essere monitorate da Pechino, quindi incaricò i locali di sorvegliarle. Alcuni decenni prima dell'alba dell'era digitale, Chiang Kai-shek si è avvalsa di questa tradizione di autocontrollo, chiedendo ai cittadini di fare attenzione ai dissidenti in mezzo a loro, in modo che le ribellioni comuniste potessero essere soffocate nella loro infanzia. Quando Mao ha preso il potere, ha organizzato le città in griglie, rendendo ogni piazza la propria unità di lavoro,dove le spie locali tenevano "occhi acuti" per comportamenti controrivoluzionari, non importa quanto banali. Durante l'epidemia iniziale di corona virus, Le app di social media cinesi hanno promosso hotline in cui le persone segnalate erano sospettati di nascondere i sintomi.
Xi si è appropriato della frase occhi acuti , con tutte le sue risonanze storiche, come nome scelto per le telecamere di sorveglianza alimentate dall'intelligenza artificiale che presto attraverseranno la Cina. Con l'IA, Xi può costruire l'apparato autoritario più oppressivo della storia, senza la manodopera necessaria per mantenere le informazioni sul dissenso che fluiscono verso un singolo nodo centralizzato. Nelle più importanti start-up di intelligenza artificiale della Cina - SenseTime, CloudWalk, Megvii, Hikvision, iFlytek, Meiya Pico - Xi ha trovato partner commerciali disponibili. E nella minoranza musulmana dello Xinjiang, ha trovato la sua popolazione di prova.
Il Partito Comunista Cinese è stato a lungo sospettoso della religione, e non solo come risulta dell'influenza marxista. Solo un secolo e mezzo fa - ieri, nella memoria di una civiltà vecchia di 5.000 anni - Hong Xiuquan, un mistico quasi cristiano convertito da missionari occidentali, ha lanciato la Ribellione dei Taiping, una campagna apocalittica di 14 anni che potrebbe aver ucciso più persone della prima guerra mondiale. Oggi, nel sistema politico mono partitico cinese, la religione è una fonte alternativa di autorità ultima, il che significa che deve essere cooptata o distrutta.
Nel 2009, gli uiguri cinesi si erano stancati dopo decenni di discriminazione e confisca di terre. Hanno lanciato proteste di massa e un'infarinatura di attacchi suicidi contro la polizia cinese. Nel 2014, Xi ha represso, ordinando al governo provinciale dello Xinjiang di distruggere le moschee e ridurre in macerie i quartieri uiguri. Più di 1 milione di uiguri sono scomparsi nei campi di concentramento. Molti furono torturati e costretti a compiere lavori forzati.
Gli uiguri che sono stati risparmiati dai campi ora costituiscono la popolazione più intensamente sorvegliata sulla Terra. Non tutta la sorveglianza è digitale. Il governo cinese ha trasferito migliaia di "fratelli e sorelle maggiori" cinesi Han nelle case nelle antiche città della Via della Seta dello Xinjiang, per monitorare l'assimilazione forzata degli uiguri alla cultura cinese tradizionale. Mangiano con la famiglia e alcuni "fratelli maggiori" dormono nello stesso letto delle mogli degli uomini uiguri detenuti.
Nel frattempo, sensori sull'intelligenza artificiale si nascondono ovunque, anche nelle borse e nelle tasche dei pantaloni degli uiguri. Secondo l'antropologo Darren Byler, alcuni uiguri seppellirono i loro telefoni cellulari contenenti materiali islamici, o addirittura congelarono le loro schede dati in gnocchi per custodia, quando la campagna di cancellazione culturale di Xi raggiunse il pieno ritmo. Ma da allora la polizia li ha costretti a installare l'app per tate sui loro nuovi telefoni. Le app utilizzano algoritmi per cercare "virus ideologici" giorno e notte. Possono scansionare i registri delle chat per i versetti del Corano e cercare la scrittura araba nei meme e in altri file di immagine.
Gli uiguri non possono usare le solite soluzioni. L'installazione di una VPN richiede probabilmente un'indagine, quindi non possono scaricare WhatsApp o qualsiasi altro software di chat crittografato vietato. Acquistare tappeti da preghiera online, archiviare copie digitali di libri musulmani e scaricare sermoni da un imam preferito sono tutte attività rischiose. Se un uiguri usasse il sistema di pagamento di WeChat per fare una donazione a una moschea, le autorità prenderebbero atto.
Le app per tate lavora in tandem con la polizia, che controlla i telefoni ai posti di blocco, scorrendo le chiamate e i messaggi recenti. Anche un'associazione digitale innocente, ad esempio in un testo di gruppo con un partecipante alla moschea recente, potrebbe portare alla detenzione. Stare del tutto lontani dai social media non è una soluzione, perché l'attività digitale stessa può destare sospetti. La polizia è tenuta a notare quando gli uiguri si discostano da un qualsiasi dei loro normali schemi di comportamento. Il loro database vuole sapere se gli uiguri iniziano a lasciare la loro casa dalla porta sul retro invece che dalla parte anteriore. Vuole sapere se passano meno tempo a parlare con i vicini rispetto a prima .Il consumo di elettricità è monitorato da un algoritmo per usi insoliti, che potrebbe indicare un residente non registrato.
Gli uiguri possono viaggiare solo per pochi isolati prima di incontrare un posto di blocco dotato di una centinaia di migliaia di telecamere di sorveglianza dello Xinjiang. I filmati delle telecamere vengono elaborati da algoritmi che abbinano i volti alle istantanee scattate dalla polizia durante i "controlli sanitari". A questi controlli, la polizia estrae tutti i dati che possono dai corpi degli uiguri. Misurano l'altezza e prelevano un campione di sangue. Registrano voci e tamponano il DNA. Alcuni uiguri sono stati persino costretti a partecipare a esperimenti che estraggono dati genetici, per vedere come il DNA produce menti e orecchie distintamente simili agli uiguri. La polizia probabilmente utilizzerà la pandemia come pretesto per prendere ancora più dati dai corpi uiguri.
Anche le donne uiguri devono sopportare i controlli di gravidanza. Alcuni sono costretti ad abortire o a farsi inserire una spirale. Altri sono sterilizzati dallo Stato. La polizia è nota per strappare i bambini non autorizzati ai loro genitori, che vengono poi arrestati. Tali misure hanno ridotto il tasso di natalità in alcune regioni dello Xinjiang di oltre il 60% in tre anni.
Quando gli uiguri raggiungono il confine del loro quartiere, un sistema automatizzato prende nota. Lo stesso sistema li traccia mentre si muovono attraverso checkpoint più piccoli, presso banche, parchi e scuole. Quando fanno benzina, il sistema può determinare se sono i proprietari dell'auto. Al perimetro della città, sono costretti a uscire dalle loro auto, quindi la loro faccia e la carta d'identità possono essere nuovamente scansionate.
Ai fortunati uiguri che sono in grado di viaggiare all'estero, a molti di loro è stato sequestrato il passaporto o di tornare rapidamente. Se non lo fanno, gli interrogatori della polizia vengono visualizzati sulla soglia dei loro parenti e amici. Non che andare all'estero sia una sorta di fuga: in uno sguardo agghiacciante su come potrebbe funzionare un futuro blocco autoritario, gli alleati forti di Xi - anche quelli nei paesi a maggioranza musulmana come l'Egitto - sono stati più che felici di arrestare e deportare gli uiguri la prigione a cielo aperto che è lo Xinjiang.
Xi sembra aver usato lo Xinjiang come laboratorio per mettere a punto i poteri sensoriali e analitici del suo nuovo panopticon digitale prima di espandere la sua portata attraverso la terraferma. La CETC, la società statale che ha costruito gran parte del sistema di sorveglianza dello Xinjiang, vanta ora progetti pilota in Zhejiang, Guangdong e Shenzhen. Questi hanno lo scopo di gettare "una solida base per un'implementazione a livello nazionale", secondo la società rappresentano solo un pezzo della mega rete cinese di tecnologia di monitoraggio umano.
La Cina è una cornice ideale per un esperimento di sorveglianza totale. La sua popolazione è estremamente online. Il Paese ospita oltre 1 miliardo di telefoni cellulari, tutti pieni zeppi di sensori sofisticati. Ognuno registra query del motore di ricerca, siti Web visitati e pagamenti mobili, che sono onnipresenti. Quando ho usato una carta di credito con chip per comprare il caffè nel quartiere alla moda di Sanlitun a Pechino, la gente mi ha guardato come se avessi scritto un assegno.
Tutti questi punti dati possono essere contrassegnati con data e ora e con tag geografici. E poiché un nuovo regolamento richiede alle società di telecomunicazioni di scansionare il volto di chiunque si iscriva a servizi di telefonia mobile, i dati dei telefoni possono ora essere allegati al volto di una persona specifica. SenseTime, che ha contribuito a costruire lo stato di sorveglianza dello Xinjiang, è stato recentemente vantato che il suo software può identificare le persone che indossano maschere. Un'altra azienda, Hanwang, afferma che la sua tecnologia di riconoscimento facciale è in grado di riconoscere i portatori di maschere per il 95% delle volte. La raccolta di dati personali in Cina raccoglie anche dati da cittadini privi di telefoni .In campagna, gli abitanti del villaggio si mettono in fila per farsi scansionare i volti, da più angolazioni, da ditte private in cambio di pentole.
Uno stato autoritario con una potenza di elaborazione sufficiente potrebbe alimentare ogni singolo punto dell'attività neurale di un cittadino in un database governativo.
Fino a poco tempo fa era difficile immaginare come la Cina potesse integrare tutti questi dati in un unico sistema di sorveglianza, ma ora non più. Nel 2018, un attivista della sicurezza informatica è entrato in un sistema di riconoscimento facciale che sembrava essere collegato al governo e stava sintetizzando una sorprendente combinazione di flussi di dati. Il sistema era in grado di rilevare gli uiguri in base alle loro caratteristiche etniche e poteva dire se le persone avevano gli occhi o la bocca aperti, se stavano sorridendo, se avevano la barba e se indossavano occhiali da sole. Ha registrato la data, l'ora dei numeri di serie, tutti riconducibili ai singoli utenti, dei telefoni abilitati Wi-Fi che sono passati alla sua portata. È stato ospitato da Alibaba e ha fatto riferimento a City Brain, una piattaforma software basata sull'intelligenza artificiale che il governo cinese ha incaricato all'azienda di costruire.
City Brain è, come suggerisce il nome, una sorta di centro nervoso automatizzato, in grado di sintetizzare flussi di dati da una moltitudine di sensori distribuiti in un ambiente urbano. Molti dei suoi usi proposti sono funzioni tecnocratiche benigne. I suoi algoritmi potrebbero, ad esempio, contare persone e automobili, per aiutare con i tempi dei semafori rossi e la pianificazione della linea della metropolitana. I dati provenienti da bidoni della spazzatura con sensori potrebbero rendere la raccolta dei rifiuti più tempestiva ed efficiente.
Ma City Brain e le sue tecnologie successive consentiranno anche nuove forme di sorveglianza integrata. Alcuni di questi godranno di un ampio sostegno pubblico: City Brain potrebbe essere addestrato per individuare bambini smarriti o bagagli abbandonati da turisti o terroristi. Potrebbe segnalare i vagabondi, i senzatetto o i rivoltosi. Chiunque si trovi in qualsiasi tipo di pericolo potrebbe chiedere aiuto agitando una mano in un modo distintivo che sarebbe immediatamente riconosciuto dalla visione computerizzata sempre vigile. Gli agenti di polizia che indossano l'auricolare potrebbero essere indirizzati sulla scena da un assistente vocale AI.
City Brain sarebbe particolarmente utile in caso di pandemia. (Una delle società consociate di Alibaba ha creato l'app che codifica per colore il rischio di malattie dei cittadini, inviando silenziosamente i propri dati sanitari e di viaggio alla polizia.) Con la diffusione dell'epidemia di Pechino, alcuni centri commerciali e ristoranti della città hanno iniziato a scansionare i telefoni dei potenziali clienti, tirando dati da operatori telefonia mobile per vedere se avevano viaggiato di recente. I gestori di telefonia mobile hanno anche inviato ai governi municipali elenchi di persone che erano arrivate nella loro città da Wuhan, dove il coronavirus è stato rilevato per la prima volta. E le aziende cinesi di intelligenza artificiale hanno iniziato a realizzare caschi per il riconoscimento facciale in rete per la polizia,con rilevatori di febbre a infrarossi incorporati, in grado di inviare dati al governo. City Brain potrebbe automatizzare questi processi o integrare i suoi flussi di dati.
Anche i sistemi di intelligenza artificiale più complessi della Cina sono ancora fragili. City Brain non ha ancora integrato completamente la sua gamma di capacità di sorveglianza e i suoi sistemi antenati hanno subito alcuni problemi di prestazioni imbarazzanti: Ma il software sta migliorando e non c'è motivo tecnico per cui non possa essere implementato su larga scala.
I flussi di dati che potrebbero essere immessi in un sistema simile a City Brain sono essenzialmente illimitati. Oltre ai filmati 1,9 milioni di telecamere per il riconoscimento facciale che la società di telecomunicazioni cinese China Tower sta installando in collaborazione con SenseTime, City Brain potrebbe assorbire i feed delle telecamere fissate ai lampioni e appese sopra gli angoli delle strade. Potrebbe utilizzare le telecamere che la polizia cinese nasconde nei coni stradali e quelle legate agli agenti, sia in uniforme che in borghese. Lo stato potrebbe costringere i rivenditori a fornire dati dalle telecamere in negozio, che ora possono rilevare la direzione del tuo sguardo attraverso uno scaffale e che presto vedere dietro gli angoli leggendo le ombre.
I dipartimenti di polizia americani hanno iniziato ad avvalersi dei filmati delle telecamere di sicurezza domestica di Amazon. Nelle loro applicazioni più innocenti, queste telecamere adornano i campanelli, ma molte sono anche mirate alle case dei vicini. Il governo cinese potrebbe raccogliere filmati da prodotti cinesi equivalenti. Potrebbero toccare le telecamere collegate alle auto in condivisione o ai veicoli una guida autonoma che potrebbero presto sostituirle: i veicoli automatizzati saranno coperti da tutta una serie di sensori, inclusi alcuni che riceveranno informazioni molto più ricche del video 2-D. I dati di una massiccia flotta di loro potrebbero essere uniti e integrati da altri flussi City Brain, per produrre un modello 3-D della città che viene aggiornato secondo per secondo. Ogni aggiornamento potrebbe registrare la posizione di ogni essere umano all'interno del modello. Un tale sistema renderebbe i volti non identificati una priorità, magari inviando sciami di droni per assicurarsi un ID positivo.
I dati del modello potrebbero essere sincronizzati nel tempo con l'audio da qualsiasi dispositivo in rete con microfono, inclusi altoparlanti intelligenti, smartwatch e dispositivi Internet of Things meno ovvi come materassi intelligenti, pannolini intelligenti e giocattoli sessuali intelligenti. Tutte queste sorgenti potrebbero fondersi in un mix audio multi traccia specifico per posizione che potrebbe essere analizzato da algoritmi poliglotti in grado di interpretare parole pronunciate in migliaia di lingue. Questo mix sarebbe utile ai servizi di sicurezza, soprattutto in luoghi senza telecamere: iFlytek cinese sta perfezionando una tecnologia in grado di riconoscere le persone dalla loro "impronta vocale".
Nei decenni a venire, City Brain o i suoi sistemi successivi potrebbero essere in grado di leggere i pensieri inespressi. I droni possono già essere controllati da caschi che rilevano e trasmettono segnali neurali, e i ricercatori stanno progettando interfacce cervello-computer che vanno ben oltre il riempimento automatico, per consentire di digitare semplicemente pensando. Uno stato autoritario con una potenza di elaborazione sufficiente potrebbe costringere i creatori di tale software a inserire ogni singolo segnale dell'attività neurale di un cittadino in un database governativo. La Cina ha recentemente spinto i cittadini a scaricare e utilizzare un'app di propaganda. Il governo potrebbe utilizzare un software di tracciamento delle emozioni per monitorare le reazioni uno stimolo politico all'interno di un'app.Una risposta silenziosa e soppressa un meme o una clip da un discorso Xi sarebbe un punto dati significativo per un algoritmo di precog.
Tutti questi feed sincronizzati nel tempo di dati sul terreno potrebbero essere integrati da filmati di droni, le cui telecamere gigapixel possono registrare interni paesaggi urbani nel tipo di dettaglio cristallino che consente la lettura della targa e il riconoscimento dell'andatura. I droni "uccelli spia" volano e girano sopra le città cinesi, travestiti da colombe. I feed di City Brain potrebbe essere sintetizzati con i dati di sistemi in altre aree urbane, per formare un resoconto multidimensionale e in tempo reale di quasi tutte le attività umane in Cina. Le server farm in tutta la Cina saranno presto in grado di contenere più angolazioni di filmati ad alta definizione di ogni momento della vita di ogni persona cinese.
Il governo potrebbe presto disporre di un ricco profilo di dati che si auto-popolano per tutti i suoi oltre 1 miliardo di cittadini. Ogni profilo comprenderebbe milioni di punti dati, inclusa ogni apparizione della persona nello spazio sorvegliato, così come tutte le sue comunicazioni e acquisti. Il suo rischio di minaccia al potere del partito potrebbe essere aggiornato nel tempo reale, con un punteggio più granulare rispetto a quelli utilizzati negli schemi pilota cinesi di "credito sociale", che mirano già a dare a ogni cittadino un punteggio di reputazione sociale pubblica basato su cose come il sociale -connessioni multimediali e abitudini di acquisto. Gli algoritmi monitorano il suo punteggio dei dati digitali, insieme a quello di tutti gli altri, continuamente,senza mai sentire la fatica che colpiva gli ufficiali della Stasi che lavoravano l'ultimo turno. I falsi positivi, ovvero considerare qualcuno una minaccia per un comportamento innocuo, dovrebbe incoraggiati, al fine di potenziare gli effetti agghiaccianti incorporati nel sistema, in modo che volgesse gli occhi acuti sul proprio comportamento, per evitare la minima apparenza di dissenso.
Se il suo fattore di rischio fluttuava verso l'alto, a causa di qualche schema sospetto nei suoi movimenti, delle sue associazioni sociali, della sua insufficiente attenzione a un'app di consumo di propaganda o di qualche correlazione nota solo all'IA, un sistema puramente automatizzato potrebbe limitare i suoi movimenti. Potrebbe impedirle di acquistare biglietti aerei o ferroviari. Potrebbe impedire il passaggio attraverso i checkpoint. Potrebbe essere necessaria una distanza in spazi pubblici o privati, per confinarla fino all'arrivo delle forze di sicurezza.
Negli ultimi anni, alcuni membri dell'intellighenzia cinese hanno lanciato l'allarme sull'uso improprio dell'IA, in particolare lo scienziato informatico Yi Zeng e il filosofo Zhao Tingyang. Nella primavera del 2019, Yi ha pubblicato "The Beijing AI Principles", un manifesto sul potenziale dell'intelligenza artificiale di interferire con l'autonomia, la dignità, la privacy e una serie di altri valori umani.
Era Yi che ero venuto a visitare all'Institute of Automation di Pechino, dove, oltre al suo lavoro sull'etica dell'IA, è vicedirettore del Research Center for Brain-Inspired Intelligence. Mi ha recuperato dall'atrio. Yi sembrava giovane per la sua età, 37 anni, con occhi gentili e una solida struttura snellita da pantaloni della tuta neri e una felpa con cappuccio.
Yi Zeng, fotografato nel suo ufficio presso l'Institute of Automation, a Pechino, luglio 2020. Yi, l'autore di "The Beijing AI Principles", è stata una voce solitaria in Cina avvertendo che l'uso improprio dell'IA da parte del governo potrebbe rappresentare una minaccia per l'umanità. (Zhou Na)
Sulla strada per l'ufficio di Yi, siamo passati davanti a uno dei suoi laboratori, dove un assistente di ricerca si è librato sopra un microscopio, osservando i segnali elettrochimici lampeggiare da neurone a neurone through il tessuto cerebrale del topo. Ci siamo seduti a un lungo tavolo in una sala conferenze adiacente al suo ufficio, ammirando il paesaggio urbano grigio e appannato mentre il suo assistente andava a prendere il tè.
Ho chiesto a Yi come fossero stati accolti i "Principi dell'IA di Pechino". "La gente dice: 'Questo è solo uno spettacolo ufficiale del governo di Pechino'", mi ha detto. "Ma questo è il lavoro della mia vita."
Yi ha parlato liberamente dei potenziali abusi dell'IA. Ha menzionato un progetto distribuito a un gruppo selezionato di scuole cinesi, dove il riconoscimento facciale è stato utilizzato per monitorare non solo la frequenza degli studenti, ma anche se i singoli studenti stavano prestando attenzione.
"Odio quel software", ha detto Yi. "Devo usare quella parola: odio ."
Continuò così per un po ', enumerando varie applicazioni non etiche dell'IA. "Insegno in un corso sulla filosofia dell'IA", ha detto. "Dico ai miei studenti che spero che nessuno di loro in futuro sia coinvolto in uno scontro con robot killer.
Yi conosceva chiaramente la letteratura accademica sull'etica tecnologica. Ma quando gli ho chiesto dell'efficacia politica del suo lavoro, le sue risposte sono state meno convincenti.
Molti di noi tecnici sono stati invitati a parlare con il governo, e persino con Xi Jinping, dei potenziali rischi dell'IA", ha detto. "Ma il governo è ancora in una fase di apprendimento, proprio come gli altri governi di tutto il mondo".
"Hai qualcosa di più forte di quel processo consultivo?" Ho chiesto. "Supponiamo che ci siano momenti in cui il governo ha interessi che sono in conflitto con i tuoi principi. Su quale meccanismo contate per vincere? "
"Io, personalmente, sono ancora in una fase di apprendimento su questo problema", ha detto Yi.
Le start-up cinesi di intelligenza artificiale non sono altrettanto preoccupate. Molti stanno aiutando Xi a sviluppare l'intelligenza artificiale per il preciso scopo di sorveglianza. La combinazione del governo mono partitico cinese e il residuo ideologico della pianificazione centrale rende le élite del partito potenti in ogni dominio, specialmente l'economia. Ma in passato, il collegamento tra il governo e l'industria tecnologica era discreto. Recentemente, il governo cinese ha iniziato ad assegnare rappresentanti alle aziende tecnologiche, per aumentare le cellule del Partito Comunista che esistono all'interno di grandi aziende private.
La vendita ai servizi di sicurezza statale è uno dei modi più veloci per le start-up cinesi di IA per realizzare un profitto. Una società di telecomunicazioni nazionale è il maggiore azionista di iFlytek, il gigante cinese del riconoscimento vocale. Le sinergie abbondano: quando la polizia utilizza il software di iFlytek per monitorare le chiamate, i giornali di proprietà statale forniscono una copertura favorevole. All'inizio di quest'anno, l'app di notizie personalizzate Toutiao è arrivata al punto di riscrivere la sua missione per articolare un nuovo obiettivo animato: allineare l'opinione pubblica con i desideri del governo. Xu Li, CEO di SenseTime, ha recentemente descritto il governo come la "più grande fonte di dati della sua azienda".
Non è chiaro se sia possibile garantire la protezione di dati privati in Cina, data la struttura politica del paese. La rivoluzione digitale ha reso difficile evitare i monopoli dei dati. Anche in America, che ha una sofisticata tradizione di applicazione dell'antitrust, la cittadinanza non ha ancora convocato la volontà di forzare l'informazione sulle mani di pochi potenti. Ma i monopoli dei dati privati sono soggetti al potere sovrano dei paesi in cui operano. Il monopolio dei dati di uno stato-nazione può essere impedito solo dal suo popolo e solo se possiede un potere politico sufficiente.
Il popolo cinese non può usare le elezioni per sbarazzarsi di Xi. E senza una magistratura indipendente, il governo può argomentare, per quanto teso, sul fatto che dovrebbe possedere qualsiasi flusso di informazioni, a condizione che le minacce alla "stabilità" possano essere rilevate tra i punti dati. Oppure può richiedere dati alle aziende a porte chiuse, come accaduto durante l'iniziale epidemia di corona virus. Non esiste alcuna stampa indipendente a cui far trapelare notizie di queste richieste.
Ogni volta che il volto di una persona viene riconosciuto, la sua voce registrata o i suoi messaggi di testo intercettati, queste informazioni potrebbero essere allegate, istantaneamente, al suo numero di identificazione governativa, ai documenti della polizia, alle dichiarazioni dei redditi, alle dichiarazioni di proprietà e alla storia lavorativa. Potrebbe essere incrociato con le sue cartelle cliniche e il DNA, di cui la polizia cinese si vanta di avere la più grande collezione al mondo.
Yi e io abbiamo parlato di uno scenario globale che ha iniziato a preoccupare gli esperti di etica dell'IA e gli osservatori della Cina allo stesso modo. In questo scenario, la maggior parte dei ricercatori di intelligenza artificiale in tutto il mondo arriva a riconoscere i rischi della tecnologia per l'umanità e sviluppa norme rigorose sul suo utilizzo. Tutto tranne un paese, che fa i giusti rumori sull'etica dell'IA, ma solo come copertura. Nel frattempo, questo paese costruisce sistemi di sorveglianza nazionale chiavi in mano e li vende in luoghi dove la democrazia è fragile o inesistente. Gli autocrati del mondo sono solitamente abbattuti da colpi di stato o proteste di massa, che richiedono entrambi una base di organizzazione politica. Ma un'organizzazione politica su larga scala potrebbe rivelarsi impossibile nelle società sorvegliate da una pervasiva sorveglianza automatizzata.
Yi ha espresso preoccupazione per questo scenario, ma non ha nominato specificamente la Cina. Non doveva: il paese è ora il principale venditore mondiale di apparecchiature di sorveglianza basate sull'intelligenza artificiale. In Malesia, il governo sta lavorando con Yitu, una start-up cinese di intelligenza artificiale, per portare la tecnologia di riconoscimento facciale alla polizia di Kuala Lumpur come complemento alla piattaforma City Brain di Alibaba. Le aziende cinesi si sono offerte inoltre di dotare ciascuno dei 110.000 lampioni di Singapore di fotocamere per il riconoscimento facciale.
Nell'Asia meridionale, il governo cinese ha fornito apparecchiature di sorveglianza allo Sri Lanka. Sulla vecchia Via della Seta, la compagnia cinese Dahua sta costeggiando le strade della capitale della Mongolia con telecamere di sorveglianza assistite da AI. Più a ovest, in Serbia, Huawei sta aiutando a creare un "sistema di città sicura", completo di telecamere di riconoscimento facciale e pattuglie congiunte condotte dalla polizia serba e cinese per aiutare i turisti cinesi a sentirsi al sicuro.
All'inizio, il gigante cinese delle telecomunicazioni ZTE ha venduto all'Etiopia una rete wireless con accesso backdoor integrato per il governo. In una successiva repressione, i dissidenti sono stati arrestati per brutali interrogatori, durante i quali è stato riprodotto l'audio delle recenti telefonate che avevano fatto. Oggi, Kenya, Uganda e Mauritius stanno attrezzando le principali città con reti di sorveglianza di fabbricazione cinese.
In Egitto, gli sviluppatori cinesi stanno cercando di finanziare la costruzione di una nuova capitale. È previsto che venga eseguito su una piattaforma "smart city" simile a City Brain, anche se un venditore non è stato ancora nominato. Nell'Africa meridionale, lo Zambia ha accettato di acquistare più di 1 miliardo di dollari in apparecchiature per le telecomunicazioni dalla Cina, inclusa la tecnologia di monitoraggio di Internet. La cinese Hikvision, il più grande produttore mondiale di telecamere di sorveglianza abilitate all'intelligenza artificiale, ha un ufficio a Johannesburg.
La Cina utilizza "prestiti predatori per vendere apparecchiature di telecomunicazione con uno sconto significativo ai paesi in via di sviluppo, il che mette la Cina nella posizione di controllare quelle reti e i loro dati", mi ha detto Michael Kratsios, CTO americano. Quando i paesi hanno bisogno di rifinanziare i termini dei loro prestiti, la Cina può rendere l'accesso alla rete parte dell'accordo, nello stesso modo in cui le sue forze armate si assicurano i diritti di base nei porti stranieri che finanzia. "Se dai [alla Cina] l'accesso illimitato alle reti di dati in tutto il mondo, potrebbe essere un problema serio", ha detto Kratsios.
Nel 2018, CloudWalk Technology, una start-up con sede a Guangzhou nata dall'Accademia cinese delle scienze, ha firmato un accordo con il governo dello Zimbabwe per creare una rete di sorveglianza. I suoi termini richiedono che Harare invii immagini dei suoi abitanti - un ricco set di dati, dato che lo Zimbabwe ha assorbito i flussi migratori da tutta l'Africa subsahariana - agli uffici cinesi di CloudWalk, consentendo all'azienda di mettere a punto la capacità del suo software di riconoscere volti con pelle scura, che in precedenza si sono rivelate complicate per i suoi algoritmi.
Dopo aver creato teste di ponte in Asia, Europa e Africa, le società cinesi di intelligenza artificiale stanno ora spingendo in America Latina, una regione che il governo cinese descrive come un "interesse economico fondamentale". La Cina ha finanziato l'acquisto da 240 milioni di dollari dell'Ecuador di un sistema di telecamere di sorveglianza. Anche la Bolivia ha acquistato apparecchiature di sorveglianza con l'aiuto di un prestito di Pechino. Il Venezuela ha recentemente lanciato un nuovo sistema di carte d'identità nazionale che registra le affiliazioni politiche dei cittadini in un database costruito da ZTE. In una cupa ironia, per anni senza dare nell'occhio le aziende cinesi hanno venduto molti di questi prodotti di sorveglianza a una fiera della sicurezza nello Xinjiang, la provincia degli uiguri.
Se la cina sarà in grado di superare l'America nell'IA, diventerà una forza geopolitica più potente, soprattutto come portabandiera di una nuova alleanza autoritaria.
La Cina ha già alcuni dei più grandi set di dati al mondo per alimentare i suoi sistemi di intelligenza artificiale, un vantaggio cruciale per i suoi ricercatori. In cavernosi mega-uffici nelle città di tutto il paese, i lavoratori a basso salario siedono a lunghi tavoli per lunghe ore, trascrivendo file audio e delineando oggetti in immagini, per rendere più utili i dati generati dall'enorme popolazione cinese. Ma affinché il paese possa migliorare l'ecosistema dell'intelligenza artificiale americana, le sue vaste risorse di dati dovranno essere vagliate da algoritmi che riconoscono modelli ben oltre quelli colti dall'intuizione umana. E persino i dirigenti del gigante della ricerca cinese Baidu ammettono che il vertice dei talenti dell'IA risiede in Occidente.
Storicamente, la Cina ha lottato per mantenere i numeri d'élite, la maggior parte dei quali ha lasciato gli studi negli impareggiabili dipartimenti di informatica americani, prima di lavorare nelle aziende più interessanti e con risorse migliori della Silicon Valley. Ma questo potrebbe cambiare. L'amministrazione Trump ha reso difficile per gli studenti cinesi studiare negli Stati Uniti e coloro che possono farlo sono visti con sospetto. Un importante scienziato di macchine learning di Google ha recentemente descritto le restrizioni sui visti come "uno dei maggiori colli di bottiglia alla nostra produttività di ricerca collettiva".
L'ascesa della Cina alla supremazia dell'IA è una prospettiva minacciosa: la struttura politica del paese incoraggia, piuttosto che limitare, i peggiori usi di questa tecnologia.
Nel frattempo, i dipartimenti di informatica cinesi sono andati all-in sull'intelligenza artificiale. Tre delle 10 migliori università di intelligenza artificiale del mondo, in termini di volume di ricerca che pubblicano, si trovano ora in Cina. E questo prima che il paese finisca di costruire i 50 nuovi centri di ricerca sull'IA prescritti dal "Piano d'azione per l'innovazione dell'IA per gli istituti di istruzione superiore" di Xi. Le aziende cinesi hanno attirato il 36% degli investimenti globali di private equity nell'intelligenza artificiale nel 2017, rispetto al solo 3% nel 2015. Gli ingegneri cinesi di talento possono restare a casa per andare a scuola e lavorare per un'azienda locale sexy a livello globale come TikTok dopo la laurea.
La Cina resterà ancora indietro rispetto all'America nell'hardware informatico nel breve termine. Così come i dati devono essere elaborati da algoritmi per essere utili, gli algoritmi devono essere stanziati in strati fisici, in particolare nelle viscere dei microchip. Queste strutture sottili di silicio sono così complesse che pochi atomi mancanti possono reindirizzare gli impulsi elettrici attraverso gli interruttori neuronali dei chip. I chip più sofisticati sono probabilmente gli oggetti più complessi mai costruiti dagli esseri umani. Sono certamente troppo complessi per essere rapidamente smontati e decodificati dai decantati artisti cinesi di spionaggio aziendale.
Le aziende cinesi non possono ancora costruire il meglio delle migliori sale per la fabbricazione di chip, che costano miliardi di dollari e si basano su decenni di conoscenza istituzionale. Raffreddate ad azoto e sismicamente isolate, per evitare che il rombo di un camion in transito rovini un microchip in vitro, queste stanze automatizzate sono una meraviglia tanto quanto i loro wafer di silicio finiti. E i migliori sono ancora per lo più negli Stati Uniti, Europa occidentale, Giappone, Corea del Sud e Taiwan.
Il governo americano è ancora in grado di limitare l'hardware che affluisce in Cina, uno stato di cose di cui il Partito Comunista è arrivato a risentirsi. Quando l'amministrazione Trump ha vietato la vendita di microchip a ZTE nell'aprile 2018, Frank Long, un analista specializzato nel settore cinese dell'IA, l'ha descritto come un campanello d'allarme per la Cina alla pari con l'esperienza americana dell'embargo petrolifero arabo.
Ma la rivoluzione dell'intelligenza artificiale ha offerto alla Cina una rara opportunità di balzo in avanti. Fino a poco tempo, la maggior parte dei chip era progettata con un'architettura flessibile che consente molti tipi di operazioni di elaborazione. Ma l'intelligenza artificiale funziona più velocemente con i chip personalizzati, come quelli che Google utilizza per il suo cloud computing per individuare immediatamente il volto di tua figlia in migliaia di foto. (Apple esegue molte di queste operazioni su iPhone con un chip del motore neurale personalizzato.) Poiché tutti stanno realizzando questi chip personalizzati per la prima volta, la Cina non è poi così lontana: Baidu e Alibaba stanno costruendo chip personalizzati per il deep learning. E nell'agosto 2019, Huawei ha presentato un chip di apprendimento automatico mobile. Il suo design proveniva da Cambricon, forse la start-up più preziosa dell'industria globale della produzione di chip, fondata dai colleghi di Yi all'Accademia delle scienze cinese.
Entro il 2030, la supremazia dell'IA potrebbe rientrare nel raggio d'azione della Cina. Il paese avrà probabilmente la più grande economia del mondo e nuovi soldi da spendere in applicazioni di intelligenza artificiale per i suoi militari. Potrebbe avere gli sciami di droni più sofisticati. Può avere sistemi d'arma autonomi in grado di prevedere le azioni di un avversario dopo una breve esposizione a un teatro di guerra e prendere decisioni sul campo di battaglia molto più velocemente di quanto consentito dalla cognizione umana. I suoi algoritmi di rilevamento missilistico potrebbero annullare il vantaggio nucleare del primo attacco americano. L'intelligenza artificiale potrebbe ribaltare l'equilibrio del potere globale.
Mentre uscivo dall'Istituto di automazione, Yi mi ha portato a fare un giro nel suo laboratorio di robotica. Nella stanza dal soffitto alto, i dottorandi giocherellavano con un gigantesco braccio metallico disincarnato e un piccolo robot umanoide avvolto in un esoscheletro grigio mentre Yi mi raccontava del suo lavoro di modellazione del cervello. Ha detto che la comprensione della struttura del cervello era il modo più sicuro per comprendere la natura dell'intelligenza.
Ho chiesto a Yi come si sarebbe svolto il futuro dell'IA. Ha detto che poteva immaginare che il software modellato sul cervello acquisisce una serie di abilità, una per una. Ha detto che potrebbe ottenere una parvenza di riconoscimento di sé, e poi diventare lentamente consapevole del passato e del futuro. Potrebbe sviluppare motivazioni e valori. La fase finale della sua evoluzione assistita sarebbe arrivata quando avrebbe compreso altri agenti come degni di empatia.
Gli ho chiesto quanto tempo avrebbe richiesto questo processo.
"Penso che una macchina del genere potrebbe essere costruita entro il 2030", ha detto Yi.
Prima di salutare Yi, gli ho chiesto di immaginare che le cose si svolgessero in un altro modo. "Supponi di finire il tuo modello digitale ad alta risoluzione del cervello", dissi. «E supponiamo che raggiunga una qualche forma rudimentale di coscienza. E supponiamo, nel tempo, di essere in grado di migliorarlo, finché non supera gli umani in ogni compito cognitivo, ad eccezione dell'empatia. Lo tieni bloccato in modalità provvisoria fino a quando non raggiungi l'ultimo passaggio. Ma poi un giorno, i servizi di sicurezza del governo abbattono la porta del tuo ufficio. Sanno che hai questa IA sul tuo computer. Vogliono usarlo come software per una nuova piattaforma hardware, un soldato umanoide artificiale. Ne hanno già fabbricati un miliardo e non gliene frega niente se sono cablati con empatia. Chiedono la tua password. La dai a loro? "
"Distruggerei il mio computer e me ne andrei", disse Yi.
"Veramente?" Ho risposto.
"Sì, davvero," disse. "A quel punto, sarebbe il momento di lasciare il mio lavoro e concentrarmi sui robot che creano arte."
Se stavi cercando un re filosofo per tracciare una traiettoria di sviluppo etico per l'IA, potresti fare peggio di Yi. Ma il percorso di sviluppo dell'IA sarà modellato dalla sovrapposizione di sistemi di politica locale, nazionale e globale, non da un re filosofo saggio e benevolo. Ecco perché l'ascesa della Cina alla supremazia dell'IA è una prospettiva così minacciosa: la struttura politica del paese incoraggia, anziché limitare, i peggiori usi di questa tecnologia.
Anche negli Stati Uniti, una democrazia con diritti umani costituzionalmente sanciti, gli americani stanno lottando con forza per impedire l'emergere di uno stato di sorveglianza pubblico-privato. Ma almeno l'America ha strutture politiche che hanno qualche possibilità di resistenza. In Cina, l'intelligenza artificiale sarà limitata solo in base alle esigenze del partito.
Era quasi mezzogiorno quando finalmente lasciai l'istituto. La pioggia del giorno era nella sua ultima ora. Yi mi ordinò una macchina e mi accompagnò ad incontrarla, tenendo un ombrello sopra la mia testa. Mi sono diretto verso la Città Proibita, la storica sede del potere imperiale di Pechino. Anche questo breve viaggio in centro città mi ha messo in contatto con lo stato di sorveglianza cinese. Prima di entrare in piazza Tienanmen, sia il mio passaporto che la mia faccia sono stati scansionati, un'esperienza a cui stavo diventando insensibile.
Nella piazza stessa, la polizia che impugnava scudi a prova di proiettile delle dimensioni di un corpo correva in file singole, intrecciando sentieri tra folle di turisti. La forte presenza della polizia è stato un agghiacciante promemoria degli studenti manifestanti che furono assassinati qui nel 1989. Il Great Firewall cinese pattugliato dall'intelligenza artificiale è stato costruito, in parte, per assicurarsi che il massacro non fosse mai discusso su Internet. Per schivare la censura algoritmica, gli attivisti cinesi si affidano a meme.
La censura del partito basata sull'intelligenza artificiale si estende ben oltre Tiananmen. All'inizio di quest'anno, il governo ha arrestato i programmatori cinesi che stavano cercando di preservare le notizie scomparse sulla pandemia di coronavirus. Alcuni degli articoli nel loro database sono stati banditi perché critici nei confronti di Xi e del partito. Sono sopravvissuti solo perché gli utenti di Internet li hanno ripubblicati sui social media, intrecciati con un linguaggio codificato ed emoji progettati per eludere gli algoritmi. Soluzioni di questo tipo sono di breve durata: i critici interni di Xi lo prendevano in giro con immagini di Winnie the Pooh, ma anche quelle ora sono vietate in Cina. La capacità del partito di modificare la storia e la cultura, con la forza, diventerà più ampia e precisa, man mano che l'IA cinese migliora.
Sottrarre potere a un governo che controlla così a fondo l'ambiente dell'informazione sarà difficile. Potrebbero essere necessari un milione di atti di disobbedienza civile, come lo scenario di distruzione di laptop immaginato da Yi. I cittadini cinesi dovranno stare con i loro studenti. Chi può dire quali difficoltà potrebbero sopportare?
I cittadini cinesi non sembrano ancora essere radicalizzati contro la sorveglianza. La pandemia potrebbe persino indurre le persone a valutare meno la privacy, come suggerisce un primo sondaggio negli Stati Uniti. Finora, Xi sta fatturando la risposta del governo come una trionfante "guerra popolare", un'altra vecchia frase di Mao, riferendosi alla mobilitazione dell'intera popolazione per distruggere una forza d'invasione. Il popolo cinese potrebbe essere più docile ora di quanto non fosse prima del virus.
Ma le prove suggeriscono che i giovani cinesi, almeno alcuni di loro, si siano risentiti per l'iniziale segretezza del governo sull'epidemia. Per quanto ne sappiamo, qualche nuovo movimento giovanile sulla terraferma sta aspettando il suo momento, aspettando il momento giusto per fare un gioco per la democrazia. La gente di Hong Kong percepisce certamente il pericolo di questo momento tecno-politico. La notte prima del mio arrivo in Cina, più di 1 milione di manifestanti si erano riversati nelle strade dell'isola. (Il giornale di stato gratuito nel mio hotel di Pechino li ha descritti, falsamente, come sostenitori della polizia.) Moltissimi tenevano ombrelli sopra la testa, in solidarietà con gli studenti manifestanti degli anni precedenti, e per tenere nascosti i volti. Alcuni hanno abbattuto un lampione sospettando che contenesse una telecamera per il riconoscimento facciale. Da allora Xi ha rafforzato la sua presa sulla regione con una "legge sulla sicurezza nazionale,"E c'è poco che gli abitanti di Hong Kong in inferiorità numerica possano fare al riguardo, almeno non senza l'aiuto di un movimento sulla terraferma.
Durante la mia visita a piazza Tienanmen, non ho visto manifestanti. Le persone per lo più si aggiravano pacificamente, posando per selfie con il ritratto oversize di Mao. Avevano gli ombrelli, ma solo per tenere il sole d'agosto lontano dai loro volti. Camminando in mezzo a loro, continuavo a pensare alla contingenza della storia: i sistemi politici che vincolano una tecnologia durante il suo sviluppo iniziale modellano profondamente il nostro futuro globale condiviso. Lo abbiamo imparato dalle nostre avventure nella combustione del carbonio.
Questa e la guerra fredda che si combatte oggi tra America e Cina per il 5G , avere il monopolio del controllo delle informazioni sulla popolazione mondiale.
Buon ferragosto 2020
